2. พระอวโลกิเตศวรโพธิสัตว์ (กวนอิม)
2. พระอวโลกิเตศวรโพธิสัตว์ (กวนอิม)
พระอวโลกิเตศวรโพธิสัตว์ เป็นพระโพธิสัตว์ที่มีพระนามปรากฏตั้งแต่ยุคแรกของพระพุทธศาสนาฝ่ายมหายาน ชาวไทยเรียกพระนามว่าว่า “กวนอิม” ตามสำเนียงจีนตอนใต้ หรือ “กวนอิน” ในสำเนียงจีนกลาง เป็นการออกเสียงจีนตามศัพท์แปลจากคำว่า “อวโลกิเตศวร” ซึ่งแปลว่า “พระผู้ทอดพระเนตรและสดับเสียงคร่ำครวญของโลก” เดิมออกเสียงสามพยางค์คือ “กวนซื่ออิน” (กวนซีอิม) ต่อมาเนื่องจากคำว่า ซื่อ ไปตรงกับพระนามเดิมของพระจักรพรรดิถังไท่จง “หลี่ซื่อหมิน” จึงต้องตัดคำว่า ซื่อ ออกเหลือเพียงแต่ “กวนอิน” (กวนอิม) มาจนถึงปัจจุบัน โดยการแปลพระสูตรจากภาษาสันสกฤตเป็นภาษาจีนโดย “พระถังซัมจั๋ง” ได้มีการให้พระนามอีกอย่างว่า “กวนจื้อไจ้” (กวนจือไจ๋) แปลว่า “ผู้เพ่งมองโดยอิสระ”
พระอวโลกิเตศวรโพธิสัตว์ เป็นพระโพธิสัตว์สำคัญในพระพุทธศาสนามหายาน มีพระนามปรากฏในพระสูตรจำนวนมาก โดยทรงเป็นพระอัครโพธิสัตว์ผู้ใกล้ชิดพระอมิตาพุทธเจ้า แห่งแดนสุขาวดี มีหน้าที่โปรดสัตว์โลกด้วยพระมหาเมตตา ทั้งยังทรงเปี่ยมด้วยความกรุณาอันยิ่งใหญ่ สามารถแสดงนิรมาณกายได้หลากหลายรูปแบบ เพื่อโปรดสัตว์ให้เหมาะกับภพภูมิและสภาวะของผู้รับการโปรด เช่น เนรมิตกายเป็นมนุษย์ เทวดา พรหม หรือแม้แต่นาค และด้วยพระปณิธานอันแน่วแน่ในการช่วยเหลือสรรพสัตว์ พระโพธิสัตว์จึงทรงเป็นที่พึ่งทางจิตใจของพุทธศาสนิกชนมาแต่โบราณ เชื่อกันว่าพระองค์สามารถประทานอภัยและคุ้มครองให้พ้นจากภัยอันตรายต่าง ๆ เช่น ภัยจากโจร ภัยจากอัคคีภัย ภัยจากน้ำ หรือเภทภัยนานาประการ ผู้ที่ระลึกถึงพระนามด้วยศรัทธาและตั้งมั่นในความดี ย่อมได้รับความคุ้มครองและความสงบทางใจ
